Due stili di vita e personaggi contrari formano il nucleo della storia di Narciso e Goldmund. Da un lato c'è lo studente del monastero ascetico e profondamente religioso Narciso (Sabin Tambrea), dall'altro il giovane, impetuoso Goldmund (Jannis Niewöhner), che viene portato nel monastero medievale di Mariabronn da suo padre. Narciso è impegnato nelle rigide regole del monastero e nella rinuncia associata ad ogni fibra del suo cuore, e Goldmund cerca prima di emularlo. Una profonda amicizia si sviluppò rapidamente tra i due ragazzi così diversi. Ma Narciso si rende conto che Goldmund deve prendere una strada diversa: il suo amico impetuoso, vivace e amante del divertimento non è fatto per la vita austera del monastero e lo incoraggia a lasciare l'abbazia. Quindi Goldmund intraprende un viaggio irrequieto. Vive anni di felicità, libertà e appagamento, ma anche miseria, guerra, morte e l'epidemia di peste mortale. Molte donne attraversano il suo cammino fino a quando non trova il suo grande amore in Lene (Henriette Confurius). Matura anche come artista e trova soddisfazione in una vita. Ma poi, in circostanze drammatiche, i due si incontrano di nuovo, il che metterà alla prova la loro amicizia!

 Aiuto, ho ristretto i miei amici